Каждый человек претендует на определенное "жизненное пространство", "зону тела" и предъявляет соответствующие территориальные права. Люди часто выражают это жестами/например кладут ногу на ручку кресла, ставят ее на выдвинутый ящик письменного стола или кладут на желаемое пространство разные предметы (книги, газеты, одежду и т. п.).
Проникновение в "жизненное пространство" другого человека расценивается как неуместное и вызывает раздражение. При этом различная гамма межличностных отношений дифференцирует и различные допустимые дистанции общения. Американский исследователь Е. Холл различает следующие типы дистанций [2]:
1. Интимное расстояние (от 0 до 45 см) — при общении самых близких ладей.
2. Персональное расстояние (от 45 до 120 см) — при обыденном общении со знакомыми людьми.
3. Социальное расстояние (от 120 до 400 см) — при официальном общении.
4. Публичное расстояние (от 400 до 750 см и свыше) — при выступлениях перед массовой аудиторией.
Исследованиями установлено, что интровертированные люди склонны к сравнительно большей дистанции при разговоре, чем экстравертированные [9]. Кроме того, при общении определяется не только приемлемое расстояние, но и угол общения, расположение партнеров относительно друг друга, варьирующееся от положения "лицом к лицу" до положения спиной друг к другу.
Положение общающихся может сказать наблюдателю о многом. Так, при "соперничающем" общении люди располагаются напротив друг друга, при "кооперативном" садятся рядом. Случайная беседа, как правило, представлена позицией "наискосок", через угол стола. Беседа, характеризующаяся каким-либо действием, оформляется посадкой на противоположных сторонах стола, но не напротив, а по диагонали [2].
Группа оксфордских психологов под руководством М. Арджайла установила, что существует четкая связь между "дистанцией разговора" и ростом собеседников: чем выше мужчина, тем ближе предпочитает он находиться от собеседника. У женщин же наблюдалась противоположная зависимость. Психологи так объясняют это странное явление. Дело в том, что в обществе создалась своеобразная "культурная норма" — мужчина должен быть высокого роста, а женщина, напротив, миниатюрной. И хотя в действительности не всегда бывает именно так, каждый человек неосознанно старается подогнать жизнь под теорию. Поэтому рослому мужчине приятно стоять рядом с собеседником, а высокая женщина, наоборот, стремится отойти подальше, чтобы скрыть свой "недостаток" .
Отсюда следует, в частности, что во время разговора не стоит слишком приближаться к высокой собеседнице или к малорослому собеседнику — они будут чувствовать себя неловко. И точно так же не следует упускать возможности сделать человеку приятное — подходите почти вплотную к миниатюрной женщине или рослому мужчине: пусть отсутствие или наличие "лишних" десяти сантиметров роста будет им приятно [1].