Культура, как продукт исторического развития, включает многие вещи, которые научились делать предыдущие поколения, существуя в определенных экологических условиях. Конечно, экологические условия на самом деле изменяются, поэтому культуры «стареют». Тем не менее, в целом, большинство связей между экологией, культурой и поведением можно понять с функциональной точки зрения. Поскольку большинство феноменов и закономерностей социальной психологии было получено в конкретных экологических и культурных условиях, существует вероятность, что при изучаении одного и того же явления в разных культурных условиях будут наблюдаться определенные различия. На протяжении длительного периода эти различия могут быть не такими большиеми, но в определенный момент явление может превратиться в свою противоположность. Когда это происходит, мы должны включать культурные переменные в свою теорию для объяснения этого явления. По существу меняется сама теория. Вместо того, что бы говорить, « чем больше X, тем больше Y», необходимо будет говорить, « в культурах с большим показателем Z, чем больше X, тем Больше Y».
Такой вид теоретического осмысления очевидно намного сложнее, чем тот, который существовал в социальной психологии до настоящего времени. Поэтому встает закономерный вопрос: нужно ли нам заниматься изучением культуры, чтобы создать хорошую социальную психологию? В следующей главе, мы обсудим этот вопрос подробнее.