Одна из важнейших форм поведения, которая обеспечивает существование культурной группы – это сексуальное поведение. Модели этого поведения, существующие во всем мире, основательно проанализированы в работе Форда и Бича (Ford and Beach, 1952). В этой книге они дают подробный обзор различных форм сексуального поведения людей в разных регионах мира. Например, предпочитаемые позиции при совершении сексуального акта варьируются от региона к региону весьма существенно. Существует семь широко распространенных основных позиций при совершении полового акта, но ни одна из них не используется более чем в одной четверти культур. В целом, то, что мы в этом отношении для себя считаем нормальным (так называемая миссионерская позиция), используется только незначительной частью человечества. Поцелуи – это вездесущий аспект сексуальных отношений, который сопровождает гетеросексуальные связи во многих культурах. Однако в мире есть семь типов культур, в которых эта форма сексуального поведения никогда не используется. Когда представители африканского племени Тонга впервые увидели целующихся европейцев, они рассмеялись, комментируя это какими замечаниями: «Вы посмотрите на них – они слизывают дуг у друга слюну и нечистоты» (Ford and Beach, 1951, с. 49).
В мире есть не так много культур, где феномен гомосексуальности не упоминается в этнографических отчетах. Фактически в 64-х процентах обществ, проанализированных Фордом и Бичем (Ford and Beach, 1951), эта форма сексуального поведения считается нормальной и социально приемлемой, по крайней мере, для некоторых членов общества. В современном мире есть две культурные популяции (Шиваны в Африке и Кьерки в Новой Гвинее), где гомоексуальность считается обсолютно ненормальным явлением (Klulhohn, 1954).
Мастурбация – это широко распространенное явление, чтобы классифицировать его как нормальное поведение и естественную форму сексуального проявления у млекопитающих, включая человека (Ford and Beach, 1951, с. 166). Тем не менее, эта форма сексуального поведения не одобряется в большинстве человеческих сообществ.