Исследование личности направлено на изучение поведения, типичного для отдельного человека, которая отличает его от других. В этом смысле личность — это результат продолжающегося всю жизнь процесса взаимодействия организма и его экокультурного и социокультурного окружения. Влияние этих внешних факторов делает возможным существование систематических различий индивидуально-типичного поведения людей, которые воспитаны в различных культурах. Таким образом, не удивительно, что многие исследования личности были продолжены в кросс-культурном контексте.
Доминирующая проблема в исследованиях личности — объяснение индивидуально-типичного поведения с точки зрения более долговременных психологических предрасположенностей и их природы. Можно провести различия между психодинамическими теориями,
Теориями черт личности и социально-когнитивными теориями. Психодинамическую традицию исследования, которая имеет самые старые и самые обширные обоснования, мы обсуждим в главе о культурных подходах (гл. 9). Большинство исследований этой традиции, которая названа психологической антропологией (прежде она называлась «культура и личность»), провели культурные антропологи.
В этой главе мы сначала обратимся к исследованию устойчивых характеристик, о которых говорят как о чертах личности. В теориях черт личности последовательно выделяют индивидуальные склонности в разное время и в разных ситуациях. Затем мы обсудим некоторые важные традиции исследования и особо подчеркнём влияние «культурного предубеждения», которое создает угрозу валидности интерпретации кросс-культурных различий