Антропологи имеют большой опыт работы фактически во всех культурах мира. Наследие этой традиции содержится в тысячах опубликованных томов «об исследованиях в естественных (полевых) условиях» в определенных культурах. Эти этнографические доклады являются богатым источником информации для кросс-культурной психологии. Два вида научной деятельности основываются на этом этнографическом фундаменте: этнология и использование архивов.
В области этнологии исследователи пытаются понять паттерны, институты, динамику и изменения культур. Этот поиск требует (для широты охвата) использовать этнографические доклады из многочисленных культур, сравнивать их и находить сходства и различия. Таким образом, этнологи работают с подлинными этнографическими материалами (иногда со своими, иногда с чужими), чтобы выяснить, что может стоять за этнографическими различиями или чем они обусловлены. В известном смысле, пока этнография остается описанием явной культуры, этнология становится интерпретирующей дисциплиной, приходящей к пониманию подразумеваемой культуры (используя термин, предложенный ранее) при помощи научных выводов. Однако большинство антропологов практически не поддерживают такого строгого разделения этнографии и этнологии.
В работе с архивами при исследовании используется огромный массив этнографических докладов, иногда организованных в систематическую структуру, которая обеспечивает возможность сравнительного и статистического применения.