Работа этнографов (подробнее см. Doodenugh, 1980) основана на наблюдениях, в ряде случаев, с задаванием отдельных вопросов информантам, и иногда на проведении сплошных опросов. Проводя эту работу, антрополог тратит около двух лет, находясь среди изучаемой популяции, как включенный наблюдатель. После изучения местного языка ученый становится членом культуры и часто выполняет одну из значимых ролей внутри этой культуры (например, сын главы сообщества). После этого наблюдения можно вести формальным или неформальным способом (подробнее, см. Longabuogh, 1980), используя видеозаписи или фильмы с последующим кодированием для установления перекрестной надежности.