Индивид склонен оказывать помощь другим людям в зависимости от ряда факторов:
культурных норм в отношении оказания помощи, моральных обязательств, связанных с оказанием помощи, самоидентификации индивида, как человека, оказывающего помощь, эмоциональных состояний, возникающих при оказании помощи, полезности оказания помощи, воспринимаемой трудности оказания помощи, цены (затрат-выгод) оказания помощи, собственной эффективности (действенности) при оказании помощи (т. е. собственной убежденностиеловека в том, что он знает, как помогать и имеет для этого соответствующие способности).
Как только человек оказал помощь, то в зависимости от субъективного переживания награды или наказания, у него происходит укрепление или затухание силы проявления привычки оказывать помощь другим людям. Полный обзор исследований феномена помогающего поведения можно найти в работе Хинди и Гроубела (Hinde and Groebel, 1991).