Тендерные роли формируются в контексте стереотипных культурных представлений о различиях между мужским и женским полом. Исследования в США показывают, что в первые два года жизни у детей складываются стереотипы, связанные с мужским и женским началом (Thompson, 1975; Weinraub et al., 1984), а в возрасте 3-4 лет дети используют данные стереотипы, верно определяя соответствующую категорию для игрушек, различных видов деятельности и профессий (Edelbrook & Sugawara, 1978; Guttentag & Longfellow, 1977).
Сходные тендерные стереотипы, связанные с игрушками, обнаружены в Африке, где девочки играют с куклами, а мальчики конструируют машины и оружие (Bloch & Adler, 1994). В возрасте 4-5 лет деревенские дети из Шри-Ланки демонстрируют в процессе игры тендерные различия, аналогичные различиям, обнаруженным у английских детей (Prosser, Hutt, Hutt, Mahindadasa & Goonetilleke, 1986). Мальчики чаще склонны к негативному поведению, а в их играх чаще находится место для воображаемых объектов, тогда как игры девочек чаще включают воображаемых людей. Несмотря на то что содержание игр определяется культурными факторами, по-видимому, лишь немногие формы поведения культуро-специфичны.