В сравнении с традиционными в социальной психологии малыми группами выделенные событийные группы обладают рядом специфических признаков. Прежде всего они отличаются от контактных групп, предполагающих непосредственное, «лицом к лицу» общение. Членами событийной группы могут являться любые люди, от которых, с точки зрения личности, зависит осуществление данного события: родственники, друзья, соседи, коллеги по учебе и работе, герои художественных произведений, исторические личности, представители предшествовавших и последующих поколений. Это делает понятным, почему между членами событийной группы далеко не всегда возможен непосредственный контакт. Более того, он не всегда нужен, а иногда даже препятствует осуществлению события.
Показателен в этой связи случай, рассказанный одним украинским актером. Будучи школьником, он собрался поступать в театральную студию. Отец его был актером и, несомненно, своим примером повлиял на решение сына. Тем не менее, услышав об этом решении, отец скорее огорчился, чем обрадовался, поскольку знал, насколько тернист путь актера. Желая «уберечь» сына, он обратился к руководителю студии — своему давнему другу — с просьбой провалить сына на вступительных экзаменах. Несмотря на это, история имела для молодого человека счастливый финал. На экзамене он столь искренне исполнил предложенную роль «третьего лишнего» в «любовном треугольнике», что экзаменаторы были обезоружены. Таким образом, к поступлению в студию — одному из важнейших событий жизненного пути актера — были причастны отец и руководство студии. Но, конечно же, не только они. Немалую роль, по словам рассказчика, сыграли герои спектаклей, театральная атмосфера, которой было пропитано его детство, мать, предпочитавшая видеть сына врачом или инженером, совет подруги. Как видим, членами событийной группы одновременно оказались и реальные, и вымышленные лица, между которыми непосредственный контакт был попросту невозможен. Там же, где он был возможен (между подругой и руководством), в нем не было необходимости; более того, в отдельных случаях (между отцом и руководством) он, с точки зрения главного действующего лица (сына), был крайне нежелателен.
Отсутствие непосредственных контактов между многими членами событийной группы сближает ее с референтной группой — эталонной для личности. Еще более существенна в этом сближении высокая значимость для субъекта представителей как той, так и другой группы. Однако в отличие от референтных событийные группы не столь долговременны, возникают в связи с решением личностью конкретной жизненной задачи и могут распадаться после реализации соответствующего события. Поэтому их можно было бы назвать Кратковременными, ситуационными, оперативными референтными группами. Они отличаются от традиционных референтных групп также разнообразием форм значимого отношения субъекта к каждому члену группы. Так, если представители эталонной группы выступают преимущественно в роли «компетентных судий» и «образцов для подражания», то в событийную группу наряду с ними включены лица, реально помогающие или мешающие субъекту, психологически близкие ему и далекие, Свои и Чужие. Следовательно, событийная группа не сводится к референтной в обычном понимании последней.