Если вы потерпели неудачу на экзамене, ваши родители захотят спросить — почему? В ответ вы, скорее всего отреагируете одним их четырех типов объяснений (Weiner et al., 1972), основанных на способности, трудности задания, от предпринятых усилий или невезения. Например, вы можете сказать родителям, что у вас не хватило знаний и способностей; что экзамен был чрезвычайно трудным; что вы недостаточно глубоко изучили предмет или что вам не повезло, поскольку профессор задавал именно те вопросы, которые вы не изучили.
Культуры стремятся использовать разные формы аргументации для объяснения успехов и неудач. Например, японцы обычно объясняют свои успехи, отмечая оказание помощи, получаемой от других людей (Kashima, Triandis, 1986), а неудачи, отмечая отсутствие собственных усилий (Holloway, Kashiwagi, Hess, Azuma, 1986). В отличие от этого, американцы вероятнее всего успех припишут своим способностям, а неудачу — трудности задания. Отметим, что способность и усилие — это Внутренние Характеристики личности, а трудность задания и отсутствие удачи – это Внешние атрибуты.
Психологи хорошо изучили модели объяснения явлений (причинного обусловливания) и была вылялена наиболее широко распространенная тенденция. Ее суть состоит в том, что свои неудачи люди чаще объясняют отсутствием собственных усилий, чем отсутствием способностей или трудностью задания. Поэтому некоторые психологи рекомендуют обучать детей приписывать свои неудачи недостатку своих собственных усилий (так, как в большинстве случаев делают японцы). Дети, которых обучают оценивать свои успехи и неудачи на языке своих собственных усилий, лучше учатся в школе по сравнению с детьми, которые используют другие модели объяснения.