Когда мы вступаем в контакт с другой этнической группой, мы можем устанавливать либо Межгрупповые, либо Межличностные взаимоотношения (Tajfel, 1974,1982). В межгрупповых взаимоотношениях мы делаем акцент только на групповое членство личности, в межличностных обращаем внимание на личные характеристики индивидов. Например, предположим, что белый продавец обслуживает цветного покупателя. Если продавец обращает внимание только на расовую принадлежность покупателя, то это межгрупповые отношения. Если он главным образом обращает внимание на уникальные характеристики покупателя (такие как имя, адрес проживания и личностные особенности) то это межличностные взаимоотношения.
Исследования показывают, что мы больше склонны устанавливать межгрупповые взаимоотношения (например, «Я нападаю на врага»), чем межличностные, в тех случаях, когда:
(1) есть история конфликтных отношений между группами;
(2) существуют представления о несовместимости целей (т. е. когда одна группа что-то достигает, другая – что-то важное для себя теряет);
(3) члены ин-группы переживают сильную привязанность по отношению к ней;
(4) существует анонимность группового членства (например, группы настолько сильно отделены друг от друга, что не могут «визуально» наблюдать лиц друг друга, или люди носят маски, как в секте Ку-клукс — клана);
(5) переход из одной группы в другую затруднен или практически невозможен.