Поскольку взаимодействие требует наличия общего языка и самой возможности вступить в контакт (например, взаимодействие обычно происходит тогда, когда люди живут рядом друг с другом), то люди могут использовать, соответственно, (1)общий язык, (2)время и (3)место в качестве критериев определения принадлежности людей к одной и той же культуре. Однако необходимо признать, что взаимодействие между индивидами может иметь место, если они и не обладают одним разговорным языком (например, при помощи переводчика) или находятся в различных местах (например, при помощи спутниковой связи). Фактически рассеяние (расселение) и аккультурация (имиграция в другую культурную среду и освоение элементов местной культуры) — это важные способы влияния культур друг на друга. Общая судьба и другие факторы, способствующие и облегчающие процесс позитивного взаимодействия, так же могут формировать культуры и субкультуры. Нации, профессиональные и половозрастные группы, социальные классы, расовые образования, религия, племена, корпорации, клубы, социальные движения могут являться основаниями для специфических субкультур.
Если рассматривать культуры с этой точки зрения, то это предполагает существование сотен тысяч различных культур. В Индии, когда исследователи опрашивали респондентов — «На каком языке вы разговариваете?» — получили около 600 разных ответов! Совместно разделяемые элементы культуры можно обнаружить в процессе взаимодействия людей. Таким образом, наличие языка так же может служить важным индикатором наличия отдельной культуры.
Существуют географические регионы, которые имеют достаточно схожие типы культур. Они называются «культурными регионами», поскольку в нем существует много схожих элементов. В то же время имеются существенные различия внутри культурного региона (для более детального рассмотрения см. глава 2).
Когда вы размышляете о культуре, старайтесь избегать представления о национальности, религии, расе или профессии как о единственном критерии определения культуры. Использование единственного критерия, скорее всего, приведет к недоразумениям, как в примере, когда вы всех людей, которые часто едят пиццу, объединяете в одну категорию! Культура — это комплексное, целостное образование, и самое надежное — для дискриминации культур использовать совокупность критериев. Большинство современных государств объединяют в себе много культур; большие корпораций имеют собственные организационные культуры; профессиональные страты также имеют ряд элементов особых культур (свой профессиональный словарь, неписанные нормы взаимодействия).
Важно помнить, что культура постоянно изменяется, хотя тенденции изменения достаточно медленные (обычно, чтобы заметить значимую трансформацию, необходим период смены одного, двух поколений). Культуры изменяются от войн (представьте себе Японию 40-х и 90-х годов); коммерческой деятельности (например, глобализация американских корпораций); международных туристических контактов, миссионерской деятельности, миграции и других факторов.