Многие учение считают, что нормы справедливости вырабатываются для того, чтобы определять принципы поведения членов общества, а следовательно, способствовать поддержанию функционирования социальной системы. Из этого следует, что нормы справедливости можно обнаружить в любой культуре, предполагающей определенную организацию общества. Например, обществу приходится распределять ресурсы так, чтобы надлежащим образом вознаградить заслуживающих этого членов общества. Основные принципы справедливости разрабатывались для обеспечения распределения ресурсов и для того, чтобы в процессе такого распределения избежать дезинтеграции общества (например, Campbell, 1975; Cook & Messick, 1983; Mikula, 1980).
Несколько иной, но тоже функциональный подход прослеживается в похожей модели справедливости, предложенной Линдом и Тайлером (Lind, 1994; Lind & Tyler, 1988; Tyler & Lind, 1992, 2001). В ходе теоретических рассуждений Линд (Lind, 1994) высказывает предположение, что фундаментальная дилемма, стоящая перед человеком, заключается в следующем: в какой степени следует подчиниться группе, а в какой — сохранить самоидентичность? У человека есть мотивация как для присоединения к группе, так и для сохранения собственной идентичности, хотя эти две задачи часто являются взаимоисключающими. Люди находятся в постоянной внутренней борьбе за сохранение баланса между этими двумя противодействующими силами. Любая социальная система для сохранения стабильности должна так или иначе разрешить эту дилемму.
Линд (Lind, 1994) утверждает, что наиболее эффективным решением является опора на принципы справедливости.
Определяя нормы, ограничивающие полномочия властей в отношении непосредственного обращения с людьми, принятия решений и распределения результатов деятельности, нормы справедливости ограничивают возможную эксплуатацию и позволяют людям вкладывать свою личность и силы в группу, сохраняя уверенность в том, что группа не использует их вклад им же во зло (р. 30).
Короче говоря, функциональный подход предполагает, что нормы справедливости представляют собой необходимый для социальных групп сдерживающий фактор, который позволяет индивиду отождествлять себя с социальной группой, не испытывая страха перед негативными последствиями такой идентификации для его личности.